Le web scientifique européen cartographié
Quels sont les sites internet qui parlent de science ? A quoi ressemble la toile scientifique ? Est-elle dense, éclatée, peuplée d'îlots perdus dans internet ? Quelles sont les interactions entre institutions, associations, médias ou blogs sur les questions de science ?
Le projet européen Eurosis a tenté d'y répondre en menant des études dans 12 pays. Le résultat est un ensemble de points plus ou moins gros, reliés par des fils de plusieurs couleurs. Chacun de ces points est un acteur possédant un site internet (université, journal, musée...). Chaque fil indique que les pages web d'un nœud pointent vers le nœud voisin. Au centre sont représentés les nœuds majeurs recueillant beaucoup de liens. En périphérie se trouvent les sites internet isolés, peu cités et citant peu. Ces cartes ne mesurent donc pas la popularité ou l'activité d'un site mais les connections existantes ou non entre les différents acteurs des relations science et société. Elles sont une manière de visualiser le tissu, invisible jusqu'à présent, structurant ce domaine.
ça ressemble à ça pour la France
(en cliquant sur l'image, on peut voir les noms)
Il apparaît d’emblée que les pays sont peu liés entre eux, barrière de la langue oblige. Les frontières virtuelles reproduisent donc les frontières géographiques.(en cliquant sur l'image, on peut voir les noms)
Quant aux toiles scientifiques nationales elles n'ont pas toutes la même allure. Le réseau italien est peu dense et très faiblement connecté. Les réseaux finlandais, belges ou français sont bien plus compacts avec bon nombre de nœuds vers lesquels beaucoup de sites pointent. En France, la Cité des Sciences, Agrobiosciences et le portail du ministère de la recherche (science.gouv.fr) font partie des acteurs majeurs selon les critères de cette méthode. Le réseau italien paraît fragile: la suppression de quelques nœuds isolerait d'autres sites les uns des autres. Le Portugal est également peu dense mais plus solide avec donc plus de nœuds jouant le rôle de carrefour vers les autres.
Pour obtenir ces cartes, des responsables ont dressé dans chaque pays la liste de sites estampillés "science et société". Puis des robots explorateurs du web sont partis à la découverte de nouveaux sites à partir de cette première liste, répertoriant les liens entre tous les nœuds. La nouvelle liste a ensuite été validée par les responsables nationaux.
Au total 1750 sites ont été recensés dont 200 en France.
Ensuite, des algorithmes de visualisation ont positionné tous les nœuds afin de dresser une carte lisible. Les sites les moins liés aux autres se retrouvent en périphérie et les gros carrefours, souvent cités, au centre. Un code couleur différencie aussi l'origine des sites qui peuvent être des musées, des universités, des médias, des associations...
Les logiciels utilisés pour l'exploration et la visualisation ont été développés par l'association webatlas partenaire du projet, co-fondée par Franck Ghitalla, de l'Institut national de l'information scientifique et technique (Inist), et Mathieu Jacomy, ingénieur de Paris Tech Telecom. L'ensemble a enfin été aggloméré pour proposer une carte d'Europe comprenant ces douze pays. Tous ces résultats viennent d'être mis en ligne (voir le site d'Eurosis).
Cette cartographie révèle que le rôle des associations ou ONG n'est pas identique selon les pays. Absentes d'Italie ou du Portugal, elles sont très structurantes en France ou en Belgique. Autre enseignement, les colonnes vertébrales de ces réseaux sont essentiellement fournies par les universités, les centres de vulgarisation et les médias.
"Ces cartes ne fournissent pas de résultats fermes, résume Mathieu Jacomy. Elles permettent d'observer une situation, de découvrir des propriétés, de faire des hypothèses... Finalement elles posent plus de questions qu'elles n'apportent de réponses".
Parmi ces questions, on peut ainsi s'étonner, en France, de l'absence d'organismes de recherche comme le CEA ou l'Inserm. Ou bien de celle de Greenpeace alors que sur les mêmes terrains on trouve les Amis de la Terre ou France Nature Environnement. La forte présence sur la carte des musées et autres centres de vulgarisation scientifique soulève également des interrogations.
David Larousserie
Sciences-et-Avenir.com
25/06/09
http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/technologies/20090625.OBS1881/le_web_scientifique_europeen_cartographie.html
